在电子显微镜下，人的头发就象一根竹竿，斜插在头皮这块松软的“泥土”里；头皮上的部分称为毛干，插入皮肤内的部分成为毛根。毛根生长在毛囊里，它的末端略膨大，和毛囊下段相连，称为毛球。毛球由分裂活跃、代谢旺盛的上皮细胞组成，称为毛母质。毛母质中的上皮细胞不断产生新的细胞，分化形成含硫的角蛋白，逐渐向上推移；当达到毛球的上部时，开始由内向外排列成六层不同的细胞，内三层的细胞向上生长，即成毛干；外三层的细胞则形成内内毛根鞘。毛囊由表皮向下凹陷而成，像一根狭窄的管道，并深入到真皮中，每一个毛囊长一根头发。在毛囊壁上有皮脂腺的开口，皮脂腺分泌的皮脂由开口部源源不断地运送到头皮上，起者滋润皮肤，保护头发的作用。

　　平时，我们常根据皮脂腺分泌的多少来判断头发的属性为中性头发、油性头发或干性头发。皮脂腺的发育和分泌直接受内分泌系统控制：青春期分泌活动旺盛，女性绝经后和男性70岁后分泌减少。雄性激素、长期使用皮脂类固醇可促进皮脂腺肥大、增生，分泌增加；而雌性激素增加时，可以降低皮脂腺的活性。平时饮食中吃糖和淀粉类食物过多会使皮脂腺分泌显著增加。

　　毛囊的最下面有毛乳头，里面含有血管、神经，可供给头发生长所需要的营养，并控制头发的生长。毛干从外到里分为三层：毛小皮、毛皮质和毛髓质。毛小皮就像是头发的皮肤，盖在毛皮质外面，由6--12层长形的角化细胞象鱼鳞那样重叠排列而成。在电子显微镜下观察可见到接近头皮的头发，其表面的毛小皮越整齐、光滑、完整；越接近头皮梢，毛小皮受损的迹象越明显，表现为鳞片粗糙，边缘不整齐，有时还会向上翘起。毛小皮的完整健康关系着头发的外观质量，还可以反射外界的光线，使头发看上去有光泽、弹性。毛皮质是头发的重要组成部分是头皮的基础，由几层梳形角化细胞构成，其中主要成分是角蛋白纤维和基质的复合物，由成束的角蛋白链沿着毛干的长轴分布，能使头发经受得起牵拉和屈曲，并富有弹性。毛皮质的角化细胞内含有黑素颗粒，颗粒的多少和种类不同使头发的颜色也不同。毛髓质是毛干的中心主轴部分，由2--3层立方形的角化细胞构成，其中充满空气间隙，有一定的阻止外界过热作用。

（1）头发的成分

　　头发中的主要成分是角蛋白，角蛋白由许多氨基酸组成，其中以胱氨酸的含量最高，可达15.5%。胱氨酸含量降低时，头发容易脱落或发质不好，所以医生常常让脱发病人口服胱氨酸片。头发中也可测到一些金属元素和微量元素，其中铅和砷有很大的亲和力，这些成分很容易在毛发中沉积下来而长期不退。正常人头发中砷的含量为每百毫克含0.51--1.3毫克，如果砷中毒或铅中毒时，头发中的含量也会明显升高而且维持较长时间不退，这种特性可以作为一种帮助诊断疾病的方法。此外头发里还含有铁，每百毫克含1--5毫克，铁的含量增高，可使头发变红或变褐色。缺铜的人可产生灰发。头发与营养有密切关系，低脂或无脂食物可引起脱发，而且头发的颜色变淡。复合维生素B可使头发有光泽。所以现在已经有许多化妆品生产产家将维生素B、维生素A、维生素E等有营养的药物加到洗发精或护发素中以增加头发的营养。

（2）头发的粗细和形态

　　人种不同，头发的粗细、形态也不同。相比之下，东方人的头发粗而稀，直径约120微米；西方人的头发细而密，直径约50--90微米。黄种人的头发是直的圆柱性，黑色；白种人的头发可以是直的、波浪形的或是卷曲的，颜色有黑色、灰色、褐色、红色、金黄色甚至白色，深浅不一。黑种人的头发大多数为黑色，是又细又密的卷曲发。不同种族的人通婚所生后的子女，他们的头发可以混合存在不同的形态特点，这种现象在移民较多的国家，如美国、澳大利亚等国表现较为明显。

（3）头发的颜色

　　头发有许多深浅不一的颜色，黑色、棕色、红色、金黄色、白色等。颜色由毛发质中黑素颗粒的种类和数量所决定。黑素颗粒有两种：深色素和浅色素。深色素颗粒多见于黑色或浅黑色头发中，浅色素颗粒多见于红发和黄发中。头发中这两种色素颗粒的多少，不仅人和人之间是不同的，甚至在同一个人身上可以混有这两种色素颗粒，每根头发颜色的深浅不一样。黑素的多少决定了头发的颜色，白发中完全不含有黑素，其白色只是由于反射光线而形成的视觉效果。老年人头发由黑变灰再变白，是由于毛球中的黑素产生逐渐减少，一般是不可逆的。头发变灰最初由颞部开始，然后慢慢扩展到头顶部，最后到后头部，再由灰变白。由于头发中的黑素颗粒不可能同时全部被破坏而脱色，所以传说某人由于精神打击后“一夜白头”的说法是不可信的。“少白头”指儿童、少年时头发就开始由黑变白，由少及多，可能有家族性、遗传因素，有时和小孩严重偏食或肠道功能紊乱，体内缺乏氨基苯甲酸和泛酸成分有关。儿童的恶性贫血，甲状腺功能亢进、心血管、早老症等疾病也可发生“少白头”。在发生新陈代谢性疾病时，可看到头发颜色的改变。如婴儿蛋白质吸收不良时，头发会变成淡红色或灰白色；缺铁性贫血患者可发生节段性灰发，即浅色和深色一段一段的相间隔；白发患者的头发为白色或淡黄色。

（4）头发的数量和长度

　　有人统计过，人的头发约有10万--15万根。头顶部最密，每平方厘米约有300根以上；枕部约有每平方厘米200根。到老年时，毛囊的密度逐渐减少。有的年轻人在25岁左右就开始脱发，早早的“谢顶”了；有的人在中年后，头发仍旧又密又黑。这种现象主要受遗传因素的影响，也与个人的生活习惯、工作性质或健康状况有关，而与是否应用头发类化妆品没有直接关系。头发长度一般可生长2--7年或更长，到休止期脱落前，其长度可达到1米以上。

　　头发从毛囊深部的毛球不断缓慢向外生长，有着一定的规律，生长周期可分为生长期、退行期和休止期。头部约10万根头发，各毛囊独立进行周期变化，邻近的毛囊不处于同一生长周期，在任何一个时候，头部的毛囊85%--90%是在生长期，1%是在退行期，10%--14%在休止期。每根头发的寿命在2--7年，少数甚至可达到25年，最后，最后自然脱落，毛囊休止期间一段时间后再长出一根新的头发。这个过程称为头发的生长周期，人的一生中头发大约有20个周期。

　　（1）生长期。头发的生长期平均为2--7年，一根成熟的头发看上去毛干较粗，颜色深，毛根部很柔软，湿润，周围有白色透明的鞘包绕。生长期的头发的毛球内，毛母质细胞分裂旺盛，黑素细胞产生黑素。头发每天生长0.27-0.4毫米，一个月大约可长1厘米。头发的生长受年龄和季节的影响，人在15--30岁时头发的生长最旺盛，夏季比冬季长的快些。有的人年龄大了以后，头发的生长周期会变短，毛囊逐渐不能长出粗而长的头发，头发逐渐会变的细而短，而且变稀，早造成不同程度的秃发。不同的外源性和内源性生理因素能改变头发的生长周期。例如有的妇女在生孩子后4个左右，会开始大量脱发，称为产后脱发。产后脱发是因为在怀孕后期，头发从生长期到休止期的转换率明显延缓，这种情况要到产后10个月左右才会恢复正常，个别的要1年时间。生孩子胎次愈多，产后脱发的发生也愈严重。接受化疗的肿瘤病人也往往有明显的脱发，这是由于药物干扰了毛母质的有丝分裂的活性，因而形成细的毛干，在毛囊内就折断脱落了。

　　（2）退行期。生长期后，头发有2--4周的退行期，这是从生长期到休止期间的过渡阶段。此时毛囊停止生长头发，也不产生黑素，毛囊底部开始向皮肤表面移动，头发将要脱落。

　　（3）休止期。约4个月，在此期间内，旧的头发逐渐向上移动，最后脱落，毛囊开始生长一根新的头发。